Las orejeras con cancelación de ruido pueden significar dos cosas muy distintas: orejeras de protección auditiva diseñadas para reducir el ruido peligroso, o auriculares de consumo diseñados principalmente para la comodidad y la escucha. Para el trabajo, el tiro deportivo y otros entornos con alto nivel de ruido, comience con un protector auditivo que tenga un Índice de Reducción de Ruido (NRR, por sus siglas en inglés) adecuado y que se ajuste correctamente.
No utilice auriculares ANC de consumo como sustituto de la protección auditiva. OSHA afirma que la mayoría de los auriculares de consumo con cancelación activa de ruido no son adecuados para controlar la exposición al ruido ocupacional, a menos que el producto esté realmente diseñado y clasificado como protector auditivo. La atenuación requerida depende de la exposición al ruido medida y del ajuste del usuario, no de una regla universal de "NRR 25+".
Orejeras de protección auditiva frente a auriculares ANC de consumo
| Caso de uso | Comience con | Lo más importante |
|---|---|---|
| Ruido peligroso en el lugar de trabajo | Protector auditivo clasificado en laboratorio | Exposición medida, NRR, ajuste, compatibilidad con otros EPI y requisitos de conservación auditiva del empleador |
| Ruido de impulso como disparos | Protección auditiva diseñada para ruido de impulso; NIOSH recomienda protección doble para ruido de armas | Tapones para los oídos bien ajustados más orejeras bien colocadas, integridad del sello y uso constante |
| Ruido de oficina o viajes que no supone un riesgo auditivo | Se pueden considerar auriculares ANC de consumo o auriculares con aislamiento pasivo para mayor comodidad y concentración | Comodidad, sonido, rendimiento de ANC, necesidades del micrófono y requisitos de percepción del entorno |
Lo que el NRR le dice y lo que no
El Índice de Reducción de Ruido (NRR) es una calificación de laboratorio que aparece en el embalaje de los protectores auditivos. Es útil para comparar y evaluar la protección auditiva, pero no es una garantía de que cada usuario reciba exactamente esa cantidad de atenuación en el terreno.
NIOSH señala que los trabajadores a menudo obtienen menos protección que el NRR del paquete porque el ajuste en el mundo real varía. Las pruebas de ajuste individuales son la mejor manera de determinar cuánta protección está recibiendo realmente un trabajador.
Consulte la guía de NIOSH sobre cómo proporcionar protección auditiva para conocer los principios actuales de ajuste y selección.
<No existe un "mejor NRR" universal para cada trabajo
La cantidad correcta de protección depende del nivel de ruido medido y la duración de la exposición. El nivel de acción de la industria en general de OSHA es de 85 dBA como promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 8 horas, mientras que su límite de exposición permisible es de 90 dBA como TWA de 8 horas. NIOSH recomienda controlar la exposición ocupacional por debajo de un equivalente de 85 dBA durante ocho horas utilizando una tasa de intercambio de 3 dB.
Más atenuación no es automáticamente mejor. NIOSH advierte que una protección excesiva puede dificultar tanto la comunicación y la percepción del entorno que los trabajadores pueden quitarse el protector. El objetivo es obtener suficiente atenuación en el mundo real para controlar la exposición mientras se mantiene el protector portátil y compatible con el trabajo.
El resumen sobre ruido ocupacional de OSHA explica los límites de exposición actuales y los requisitos de conservación auditiva.
<Para disparos y otros ruidos de impulso, el ajuste y la doble protección son fundamentales
El ruido de impulso requiere un enfoque diferente al ruido constante de oficina o viajes. NIOSH recomienda doble protección auditiva —tapones debajo de las orejeras— para el ruido de armas y para exposiciones a ruido muy alto. El sello alrededor de la orejera es crítico porque las gafas, el cabello, los sombreros o un mal posicionamiento pueden reducir la protección.
Las orejeras electrónicas dependientes del nivel pueden permitir que el habla y el sonido ambiental se escuchen a niveles más bajos, mientras que el protector auditivo sigue basándose en su diseño protector para el ruido de impulso peligroso. Eso es diferente de usar auriculares ANC de consumo ordinarios.
Distinción importante: "Electrónico", "Bluetooth" o "cancelación de ruido" no demuestra que un producto sea protección auditiva. Compruebe el etiquetado del protector auditivo y el NRR, luego compárelo con la exposición medida.
Para el trabajo, comience con la evaluación de ruido
En un lugar de trabajo, la protección auditiva es una parte de la estrategia de control. OSHA identifica los controles de ingeniería y administrativos como formas importantes de reducir la exposición, y los protectores auditivos deben seleccionarse para el entorno de ruido real.
Un proceso de selección útil es:
- Mida u obtenga la exposición al ruido. No elija la protección basándose solo en el puesto de trabajo.
- Determine la atenuación necesaria. Ajuste el protector auditivo a la exposición y al programa de lugar de trabajo aplicable.
- Compruebe el ajuste. Las copas deben sellar alrededor de las orejas sin espacios.
- Compruebe otros EPI. Las gafas de seguridad, los cascos, los respiradores y otros equipos pueden afectar el ajuste o requerir un montaje de orejeras compatible.
- Realice pruebas de ajuste cuando sea posible. Esto es más informativo que asumir que el NRR del paquete equivale a la protección en el oído.
- Reevalúe cuando cambien las condiciones. Una máquina nueva, una tarea diferente, un turno más largo o un EPI diferente pueden cambiar el requisito de protección.
Por qué los auriculares ANC de consumo no son EPI auditivos
La tecnología ANC de consumo está diseñada principalmente para mejorar la comodidad al escuchar, reduciendo sonidos ambientales seleccionados, especialmente el ruido de baja frecuencia constante. OSHA advierte específicamente contra la sustitución de auriculares de consumo ordinarios con cancelación de ruido por protectores auditivos probados en laboratorio al controlar el ruido ocupacional peligroso.
Algunos productos especializados combinan protección pasiva con electrónica y cuentan con un NRR. Esos deben evaluarse primero como protectores auditivos; el Bluetooth, los micrófonos o la electrónica activa son características secundarias.
<Cómo afectan al sellado las gafas, el cabello y el estado de las almohadillas
Las orejeras funcionan mejor cuando los cojines forman un sello continuo contra la cabeza. Las patillas gruesas de las gafas, el cabello debajo del cojín, las almohadillas dañadas o un ajuste incorrecto de la diadema pueden crear fugas.
Inspeccione las almohadillas regularmente y siga las instrucciones de limpieza y reemplazo del fabricante. Reemplace los sellos endurecidos, agrietados o dañados en lugar de confiar en una orejera vieja simplemente porque su NRR original era alto.
<Cuándo ayudan las orejeras electrónicas dependientes del nivel
Algunas orejeras de protección auditiva utilizan micrófonos externos y altavoces internos para que el usuario pueda escuchar el habla o sonidos ambientales más bajos mientras sigue usando el protector. Esto puede ayudar con la comunicación y la conciencia situacional cuando el producto está diseñado para ese propósito.
La característica electrónica no reemplaza el sello protector pasivo. Si las baterías fallan, comprenda mediante las instrucciones del fabricante qué funciones se detienen y qué propiedades protectoras permanecen.
<Qué verificar antes de comprar
- Un NRR claramente indicado en el empaque del protector auditivo para uso en EE. UU.
- Un formato que se ajuste a su cabeza y selle con el otro EPI que utiliza.
- Almohadillas reemplazables o kits de higiene cuando las orejeras se usen con frecuencia.
- Montaje en diadema o casco que coincida con la configuración de trabajo.
- Funciones electrónicas solo después de que se establezca la función protectora requerida.
- Instrucciones del fabricante para limpieza, almacenamiento, comportamiento de la batería e intervalos de reemplazo.
Preguntas frecuentes
¿Qué NRR debería elegir para orejeras de tiro?
No existe un NRR único que sea correcto para todos los entornos. NIOSH recomienda doble protección auditiva para el ruido de armas: tapones bien ajustados debajo de orejeras bien colocadas, prestando atención al sellado de la orejera.
¿Pueden los auriculares Bose, Sony u otros ANC reemplazar las orejeras de protección auditiva?
No, a menos que el producto específico esté diseñado y etiquetado como protector auditivo para dicha exposición. OSHA desaconseja el uso de auriculares ANC de consumo ordinarios en lugar de protección auditiva probada en laboratorio.
¿Un NRR más alto significa siempre una mejor protección?
No. El protector debe ajustarse correctamente y proporcionar suficiente atenuación en el mundo real para la exposición. NIOSH también advierte que una atenuación excesiva puede interferir con la comunicación y fomentar un uso inconsistente.
¿Debo usar tapones para los oídos y orejeras juntos?
NIOSH recomienda doble protección para exposiciones al ruido de 100 dBA o más y para sonidos impulsivos como el ruido de armas. Los requisitos del lugar de trabajo deben basarse en la exposición medida y el programa aplicable.
